por Cauê Nascimento
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Canoas não é marcada somente pela relação de sua população com as águas e estações de trem. Quem passa pela BR-116 no Centro da cidade consegue ver, em uma praça, o mais conhecido monumento do município: um avião que adorna uma praça.

Localizada próximo da  sede da prefeitura, a Praça do Avião foi inaugurada em 20 de janeiro de 1968. Em seu centro, um avião F-8 Gloster Meteor, de fabricação inglesa, está suspenso em uma estrutura de concreto. Há também uma bandeira do Brasil hasteada de forma permanente em um poste de 36 metros de altura.

Registros da Aeronáutica

O local, antes chamado de Praça Cinquentenário La Salle, foi primeiro criado em 1958 como uma comemoração à permanência dos irmãos lassalistas na cidade desde 1908. Entretanto, mesmo antes da década de 1950, a importância da presença da Aeronáutica tinha importância para o desenvolvimento de Canoas.

De acordo com os registros da força militar, a instalação da primeira base aérea no território que, à época, ainda era do município de Gravataí, era discutida desde a criação da 3º Regimento de Aviação da Aviação Militar (RAV), em 1933, ainda na cidade de Santa Maria.

Como o espaço escolhido em 1937 era no que então era o povoado de Canoas, o então comandante, capitão Miguel Lambert, chegou a ser discutida a mudança da sede do município de Gravataí para onde fica Canoas. Como a emancipação já era desejo de muitos canoenses consultados pelos militares nesse momento, a Aeronáutica decidiu apoiar o movimento que tornaria o local em um novo município.

Três décadas depois, a edição semanal de 17 a 24 de janeiro de 1968 de O Timoneiro falava da reinauguração do espaço. O então prefeito Hugo Simões Lagranha, em seu primeiro mandato, afirmava que “que  este  será  o  mais  importante  ponto  turístico  de  nosso  município”.

O nome oficial da Praça do Avião foi dado ao patrono da aviação brasileira em 1977: Praça Alberto Santos Dumont.

Desde então, a tradição foi expandida, com a colocação de outros seis aviões em pontos em torno de Canoas. Três deles estão dentro do V Comar, o quarto está na entrada da Base Aérea, o quinto foi reformado pela Ulbra Canoas e está no campus, e o último foi colocado na Praça da FAB em 2011.

Presença na cidade

Desde 27 de maio, a Base Aérea de Canoas recebe voos comerciais em função de alagamento por enchente no Aeroporto Internacional Salgado Filho.

Todos os anos, a Aeronáutica promove, em 12 de outubro, o evento de Portões Abertos, a  chamada EXPOAER. O evento, que já teve 34 edições, comemora o Dia da Criança e a Semana da ASA.

Em 2023, 40 mil pessoas  estiveram na Base Aérea. Ocorreu a arrecadação de 25 mil quilos de alimentos, entregues à Defesa Civil Municipal.

Na EXPOAER, os presentes podem acompanhar a movimentação das aeronaves em operação e participar de atividades promovidas no espaço.

Na parte da tarde, o Esquadrão de Demonstração Aérea, mais conhecido como Esquadrilha da Fumaça, faz um show de acrobacias nos céus, celebrando a união dos povos que fundaram a cidade com os militares, que a escolheram há quase 90 anos.